자다가 종아리에 쥐가 났을 때! '야옹' 하지 말고 즉시 근육 푸는 응급처치법

자다가 종아리에 쥐가 났을 때, 갑작스러운 고통에 잠에서 깨어본 경험이 있으신가요? 한밤중의 불청객인 다리 근육 경련은 50대 이상 중장년층뿐만 아니라 혈액순환이 원활하지 않은 분들에게 흔히 나타나는 증상입니다. 단순히 '야옹' 소리를 내며 참기보다는, 통증을 즉시 줄이는 올바른 응급처치법과 이것이 단순한 영양 부족인지 하지정맥류의 전조증상인지 명확히 구분하는 건강 정보를 알려드립니다.

악소리 나는 한밤중 다리 경련, 즉시 해결하는 스트레칭

깊은 잠에 빠져 있다가 종아리 근육이 딱딱하게 뭉치면서 뒤틀리는 듯한 통증, 일명 '쥐'가 나면 누구나 당황하게 됩니다. 이때 당황해서 다리를 주무르기만 하거나 무리하게 일어나려고 하면 근육 손상이 올 수 있습니다. 가장 먼저 해야 할 일은 수축된 근육을 반대 방향으로 늘려주는 것입니다. 침대에 누운 상태에서 다리를 쭉 펴고, 발가락을 내 얼굴 쪽으로 힘껏 당겨주세요. 손이 닿는다면 발끝을 잡고 몸쪽으로 당겨 종아리 뒷부분이 팽팽하게 당겨지도록 합니다.

이 동작은 수축된 비복근(종아리 알 근육)을 이완시켜 경련을 빠르게 진정시키는 데 효과적입니다. 혼자 하기 힘들다면 수건을 발바닥에 걸어 당기는 것도 좋은 방법입니다. 통증이 어느 정도 가라앉은 후에는 따뜻한 수건이나 찜질팩으로 종아리를 감싸 혈액순환을 돕고 남은 긴장을 풀어주는 것이 중요합니다. 찬물보다는 온열 찜질이 근육 이완에 훨씬 도움이 된다는 점을 기억하세요.

단순 마그네슘 부족일까? 하지정맥류 신호일까?

흔히 눈 밑이 떨리거나 근육에 쥐가 나면 '마그네슘 부족'을 가장 먼저 떠올립니다. 물론 전해질 불균형이나 수분 부족이 원인일 수 있지만, 만약 다리에 쥐가 자주 나면서 동시에 다리가 무겁고 붓는 증상이 동반된다면 이야기가 다릅니다. 특히 밤에 증상이 심해지고 다리에 열감이 느껴지거나, 피부 겉으로 실핏줄이 도드라져 보인다면 단순 영양 결핍이 아닌 '하지정맥류'를 의심해봐야 합니다.

하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능이 약해져 혈액이 심장으로 올라가지 못하고 역류하는 질환입니다. 혈액이 다리에 정체되면 근육 내 산소 공급이 부족해지고 노폐물이 쌓이면서 경련(쥐)을 유발하게 됩니다. 마그네슘 영양제를 꾸준히 먹었는데도 차도가 없고, 저녁만 되면 다리가 퉁퉁 붓거나 통증이 지속된다면 혈관 초음파 검사를 통해 정맥 순환 상태를 점검해보는 것이 좋습니다. 원인을 정확히 알아야 올바른 대처가 가능합니다.

재발을 막는 생활 습관과 영양 관리

자다가 종아리에 쥐가 나는 것을 예방하기 위해서는 잠들기 전 루틴을 바꾸는 것이 필수적입니다. 잠자리에 들기 전, 종아리 밑에 베개를 받쳐 다리를 심장보다 높게 두면 정맥 순환이 원활해져 다리의 피로도를 낮출 수 있습니다. 또한, 낮 동안 틈틈이 발목을 돌리거나 까치발을 드는 가벼운 운동은 종아리 근육 펌프 기능을 강화하여 혈류 정체를 막아줍니다.

식습관에서는 카페인 섭취를 줄이고 수분을 충분히 섭취하는 것이 기본입니다. 탈수는 전해질 불균형의 주범이기 때문입니다. 만약 검사 결과 하지정맥류가 아니고 단순 근육 피로라면, 칼슘과 마그네슘이 풍부한 우유, 바나나, 시금치, 견과류 등을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 특히 겨울철이나 환절기에는 체온이 떨어지면서 혈관이 수축하기 쉬우므로, 수면 양말을 착용하여 다리를 따뜻하게 유지하는 것도 밤샘 통증을 예방하는 지혜로운 방법입니다.

이 정보는 일반적인 건강 정보이며, 전문적인 의학적 진단은 의사와 상담하세요.